Bereits fünf Jahre nach dem Einstieg in die Selbstständigkeit mit der Gründung der Einzelunternehmung Rolf Steffen Gas- und Wassertechnik im Jahr 1983 wurden die Grundlagen der heutigen AKADEMIE ZUKUNFT HANDWERK gelegt. Denn schnell zeigte sich, dass Fachwissen oder die passende Branchensoftware allein für das erfolgreiche Entwickeln einer professionellen Unternehmensorganisation nicht ausreichte.
Gemeinsam mit seinem Bruder Udo verschriftlichte Rolf Steffen die seiner Meinung nach besten professionellen Lösungen für die diversen Geschäftsprozesse in einem Handwerksunternehmen und machte diese Unterlagen interessierten Kollegenbetrieben zugänglich. Daraus entwickelte sich das erste Organisationshandbuch für das SHK-Handwerk.
Die vielfache begeisterte Resonanz führte zu einer bundesweiten Nachfrage nach dem von Rolf und Udo Steffen entwickelten Modell „Modernes Management“. Schon damals galt der Anspruch „Aus der Praxis für die Praxis“: Das im täglichen Berufsalltag erworbene Wissen war das besondere Alleinstellungsmerkmal der Autoren und Seminarleiter.
Fortan war die Ambition, nur noch jene Modelle zu dokumentieren und an Kollegen weiterzugeben, die sich in der Praxis bewährt hatten. Schon früh kam es auch zu einer bis heute andauernden wissenschaftlichen Unterstützung durch Universitäten und Hochschulen. Daraus entwickelte sich ab 2005 das ganzheitliche Qualifizierungsmodell UPTODATE-Offensive©.
Über 2000 Handwerkskolleg*innen aus allen Teilen Deutschlands und benachbarten europäischen Ländern besuchten in den kommenden Jahren die praxisnahen Veranstaltungen zum Modernen Management im Handwerk und absolvierten die zweijährige UPTODATE-Offensive©.
Heute bündelt die Akademie – die seit Anfang 2016 als eigenständige Institution unter dem Namen Akademie Zukunft Handwerk AZH-AG firmiert – alle Aktivitäten rund um die Aus- und Weiterbildung von Handwerksunternehmen.
Die Qualifizierungsmaßnahmen wurden über 25 Jahre – bis zum Jahr 2018, als die Team Steffen AG an den Nachfolger übergeben wurde – in der Praxis entwickelt. Auch heute noch ist die Akademie durch ihre Partner eng mit der Praxis verzahnt. Die AKADEMIE ZUKUNFT HANDWERK ist die einzige Akademie deutschlandweit, die Managementtheorien mit der Praxis verbindet.